Tim hoki pengungsi praremaja Ukraina menuju ke turnamen di Kota Quebec

Sean Bérubé mengatakan dia pikir itu adalah lelucon ketika dia pertama kali diminta untuk membantu mengumpulkan tim pengungsi praremaja Ukraina, yang terlantar akibat perang dan tersebar di seluruh Eropa, untuk bermain di turnamen hoki Kota Quebec yang terkenal.

Bérubé, seorang pengusaha dari wilayah Kota Quebec, sedang minum bir Maret lalu di Bucharest bersama Evgheniy Pysarenko, dengan siapa dia bermain hoki di Ukraina saat remaja.

Pengusaha – dengan bantuan Pysarenko – baru saja melakukan perjalanan ke Ukraina untuk membantu mantan pelatih hoki Ukraina dan keluarga pelatih melarikan diri dari invasi Rusia. Untuk menunjukkan rasa terima kasihnya, Bérubé berkata bahwa dia berutang bir pada Pysarenko.

“Kemudian dia (Pysarenko) berkata, ‘Tidak, saya punya hal lain untuk ditanyakan kepada Anda. Saya memiliki nikmat yang berbeda.”

Bantuan itu berubah menjadi sebuah misi, yang berpuncak pada visa perjalanan ke Kanada untuk sekelompok anak berusia 11 dan 12 tahun dari Ukraina untuk bermain di Turnamen Hoki Peewee Internasional Quebec, yang telah menjadi tuan rumah bagi legenda seperti Wayne Gretzky dan Guy Lafleur.

Tim Ukraina dijadwalkan turun ke es di Videotron Center 11 Februari untuk melawan Junior Bruins dari Massachusetts.

“Kegembiraan saya adalah melihat mereka tersenyum setelah semua kekacauan dan semua masalah yang mereka lalui selama beberapa bulan terakhir,” kata Bérubé dalam sebuah wawancara minggu ini sebelum berangkat ke Eropa.

Hambatan terbesar untuk mendapatkan mereka di Kanada adalah dokumen, kata Bérubé. Anak laki-laki itu tinggal bersama ibu mereka di berbagai negara Eropa, sementara ayah mereka berada di garis depan melawan invasi Rusia.

“Jadi untuk mendapatkan tanda tangan ibu mereka — itu bagian yang mudah,” kata Bérubé. “Tapi bagian yang paling sulit adalah mendapatkan tanda tangan dari para ayah… (mereka) semua ada di medan perang… jadi kami harus melalui layanan kurir untuk meminta mereka menandatanganinya.”

Pysarenko, berbicara dari Rumania, mengatakan dia mencari pelatih Ukraina dan menyusun daftar pemain potensial sebelum dia menghubungi Bérubé, yang menggunakan uangnya sendiri untuk membawa anak-anak ke Quebec.

Sampai minggu ini, Bérubé masih menyelesaikan tiket dan asuransi perjalanan serta memastikan keluarga di Kota Quebec siap menjadi tuan rumah bagi anak laki-laki tersebut.

“Saya ingin memberi kembali ke Ukraina,” kata Bérubé. “Kamu tahu, aku bersenang-senang ketika aku pergi ke sana saat remaja, jadi aku merasa itu adalah tugasku.”

Uji coba diadakan selama Natal di Rumania. Pysarenko mengatakan beberapa anak laki-laki saling kenal, baik sebagai mantan rekan satu tim atau lawan. Mereka akan berkumpul lagi di Rumania akhir pekan ini, melakukan perjalanan dari tempat-tempat seperti Latvia, Jerman, Slovakia, dan Hongaria, sebelum terbang ke Montreal pada 1 Februari dan akhirnya berakhir di Kota Quebec.

“Tujuan pertama adalah untuk menunjukkan kepada anak-anak ini bahwa segala sesuatu mungkin terjadi, bahwa mimpi dapat menjadi kenyataan bahkan jika itu adalah waktu yang sulit untuk kembali ke rumah dan ini adalah perang,” kata Pysarenko. “Mereka perlu percaya akan masa depan yang lebih baik, dan mereka bisa menjadi contoh bagi orang lain di seluruh dunia.”

Bérubé sedang menuju ke Eropa untuk menjemput empat pemain di perbatasan Ukraina-Rumania. Dua anak berasal dari Kherson, yang menghabiskan waktu berbulan-bulan di bawah pendudukan Rusia, dan dua lainnya dari Odesa, yang juga dibom.

Setidaknya satu pemain telah kehilangan ayahnya karena perang. Dalam menyiapkan aplikasi visa pemain, Bérubé memperhatikan bahwa hanya tanda tangan ibunya yang disertakan.

“Saya bertanya apakah dia memiliki akta cerai atau semacamnya dan dia tidak mengatakan apa-apa kepada saya dan hanya mengirim saya kembali akta kematian untuk ayahnya. Saya melihatnya dan itu baru saja terjadi beberapa bulan yang lalu.”

Pysarenko bermain di turnamen Quebec pada tahun 1993, beberapa tahun setelah Ukraina mendeklarasikan kemerdekaan dari Uni Soviet.

“Itu bukan kehidupan yang mudah bagi kami, tetapi sangat, sangat penting untuk pergi ke Kanada, mengambil langkah besar, melihat dunia, melihat hoki,” kenang Pysarenko.

Patrick Dom, manajer umum turnamen Quebec, mengatakan dia tidak pernah membayangkan jenis respons yang dihasilkan oleh partisipasi tim Ukraina. Pra-penjualan untuk 11 Februari – ketika tim Ukraina pertama kali mencapai es – telah memecahkan rekor, katanya.

“Jika untuk saat ini mereka akan berada di sini, mereka bisa saja melupakan apa yang terjadi di sana dan di mana mereka tinggal… itulah yang kami inginkan,” kata Dom.

“Mereka akan mengingat ini selama sisa hidup mereka.”

Turnamen ini berlangsung 8-19 Februari.

—Sidhartha Banerjee, Pers Kanada

hokiUkraina