Penyelenggara protes tidak dapat menggunakan sumbangan konvoi untuk mendanai pembelaan hukum: pengadilan

Konten artikel

Dua penyelenggara “Konvoi Kebebasan” telah kehilangan tawaran untuk menggunakan uang yang terkumpul selama protes untuk membela diri dari gugatan class action yang diajukan atas nama warga Ottawa.

Konten artikel

Dalam putusan baru-baru ini, Hakim Pengadilan Tinggi Calum MacLeod menolak permintaan yang dibuat oleh dua terdakwa untuk mengakses $200.000 dari dana “Konvoi Kebebasan” yang dibekukan oleh pengadilan pada 17 Februari.

Konten artikel

MacLeod mengatakan bahwa $6 juta yang disimpan dalam escrow bukan milik para tergugat dan bukan milik mereka untuk dikendalikan.

Meskipun dana tersebut sebelumnya dimiliki oleh beberapa terdakwa, kata MacLeod, dana tersebut dikumpulkan untuk mendukung “Konvoi Kebebasan” gadungan dan tidak mewakili aset pribadi.

“Tidak ada perintah yang sekarang membekukan rekening bank pribadi atau bisnis mereka atau properti lain milik para terdakwa,” kata MacLeod. “Dalam keadaan seperti itu, pengadilan harus meminta bukti kuat bahwa akses ke dana yang dibekukan adalah satu-satunya cara praktis untuk mendanai pembelaan.”

Konten artikel

Putusan tersebut merupakan kemunduran yang signifikan bagi mereka yang membela gugatan class action senilai $306 juta yang diluncurkan atas nama pemilik bisnis yang dirugikan dan penduduk pusat kota Ottawa.

Gugatan, yang diajukan oleh pengacara Ottawa Paul Champ, menargetkan jutaan yang dikumpulkan untuk mendukung protes tersebut. Sebagian dana ada di rekening bank dan sebagian dalam bentuk cryptocurrency.

Pernyataan klaim menyebutkan penyelenggara konvoi tergugat Tamara Lich, Benjamin Dichter, Chris Barber, Pat King, James Bauder dan sejumlah lainnya.

Gugatan kelompok tersebut belum disahkan oleh pengadilan – langkah yang diperlukan untuk melanjutkannya – tetapi jika dilanjutkan, gugatan tersebut menjanjikan akan rumit.

Seperti yang dicatat MacLeod dalam putusannya: “Dengan asumsi tindakan tersebut disahkan, pada akhirnya akan mengadu hak penggugat untuk mencari ganti rugi terhadap hak para tergugat untuk terlibat dalam apa yang mereka tegaskan sebagai pelaksanaan kebebasan yang sah dan dilindungi secara konstitusional. berbicara dan kebebasan berkumpul”.

Konten artikel

Dalam pernyataan tertulis, para terdakwa berpendapat bahwa mereka tidak dapat dimintai pertanggungjawaban secara hukum atas tindakan pengunjuk rasa lain yang mungkin membunyikan klakson mereka.

Champ berpendapat pendudukan itu ilegal, dan direncanakan serta dilakukan sedemikian rupa untuk dengan sengaja merugikan penduduk setempat, membuat penyelenggara bertanggung jawab secara hukum atas kerusakan tersebut.

Kedua terdakwa yang mencari akses ke dana escrow, Chris Garrah dan Benjamin Dichter, mengatakan kepada pengadilan bahwa mereka telah “diusir” dari Freedom Corporation, sebuah organisasi nirlaba yang diluncurkan awal tahun ini untuk menerima sumbangan untuk mendukung konvoi tersebut. Tujuh direktur korporasi semuanya disebut sebagai terdakwa dalam gugatan class action.

Dichter, seorang sopir truk, dan Garrah, seorang kontraktor umum, mengatakan kepada pengadilan bahwa mereka memiliki pendapatan yang tidak seberapa dan tidak mampu menyewa pengacara untuk membela diri dalam kasus tersebut.

Konten artikel

Tetapi MacLeod mengatakan tidak ada orang yang menyajikan jenis pengungkapan keuangan terperinci yang diperlukan pengadilan untuk menemukan bahwa mereka tidak mampu membayar pembelaan.

Untuk mengizinkan akses mudah ke uang yang disimpan di escrow, kata hakim, akan menanggung risiko permintaan serupa dan berulang kali oleh terdakwa lain. “Akses ke dana beku tidak boleh diberikan dengan mudah,” katanya, “karena itu akan secara efektif membuat dana beku menjadi ‘kematian seribu pemotongan.’”

Meski begitu, MacLeod mengatakan dia tetap sadar akan perlunya keadilan karena tuduhan dalam kasus tersebut masih belum terbukti.

“Pengadilan harus waspada untuk memastikan litigasi bukan sekadar sarana untuk meneror, menganiaya, atau menghukum penyelenggara konvoi,” kata MacLeod. “Mosi pencairan dana untuk mendanai pertahanan ini harus ditanggapi dengan serius, tetapi pihak yang bergerak harus menunjukkan bahwa akses mereka terhadap keadilan terancam. Ini membutuhkan lebih dari sekadar pernyataan bohong bahwa mereka tidak mampu membayar nasihat.”

Konten artikel

Lebih banyak mosi dalam kasus ini akan diperdebatkan pada akhir Januari. Champ akan meminta pengadilan untuk memperluas ukuran “zona pendudukan”, membuat lebih banyak orang yang memenuhi syarat untuk bergabung dalam gugatan perwakilan kelompok; dia juga akan berusaha menambah terdakwa baru, termasuk platform penggalangan dana, GiveSendGo.

Jim Karahalios, pengacara yang mewakili Dichter dan Garrah, mengatakan mereka kecewa dengan keputusan hakim, terutama karena dana escrow sebelumnya telah digunakan untuk membayar biaya hukum senilai $100.000 dalam kasus tersebut.

“Ini menempatkan siapa pun yang menjadi terdakwa dalam class action ini dalam sedikit kesulitan,” katanya. “Sulit mendapatkan pengacara untuk mewakili Anda dalam tindakan kelas yang rumit jika Anda tidak memiliki sarana untuk membayarnya.”

Karahalios mengatakan, kliennya kini sedang mempertimbangkan banding atas keputusan hakim tersebut.