Pembeli Mencari Penawaran Tapi Inflasi Membuat Tawar-menawar Sulit Dipahami

Konsumen yang bertahan untuk transaksi besar — ​​dan bantuan yang sangat dibutuhkan dari melonjaknya biaya di hampir semua hal — mungkin akan kecewa saat mereka memasuki musim belanja tersibuk tahun ini.

Sementara pengecer mengiklankan penjualan 30%, 50% dan 70% dari segala sesuatu mulai dari TV hingga gadget, banyak barang masih akan lebih mahal daripada tahun lalu karena inflasi dan menemukan tawaran yang sebenarnya mungkin terbukti menjadi tantangan.

Dari September hingga Oktober, pembeli membayar sekitar 18% lebih banyak untuk furnitur dan peralatan daripada yang mereka lakukan setahun yang lalu, menurut analisis data utama baru-baru ini oleh perusahaan analitik DataWeave, yang melacak harga ratusan ribu item di sekitar tiga lusin pengecer termasuk Amazon dan Sasaran. Untuk mainan, mereka membayar sekitar 2% lebih banyak.

Hal-hal tampak sedikit lebih baik bagi konsumen yang berbelanja pakaian – mereka membayar hampir 5% lebih sedikit dibandingkan dengan musim gugur yang lalu, menurut DataWeave. Sementara itu, harga tetap stabil untuk alas kaki.

“Ini saat yang aneh bagi semua orang untuk mencari tahu berapa harga yang tepat, dan berapa harga sebenarnya,” kata Nikki Baird, wakil presiden strategi Aptos, sebuah perusahaan teknologi ritel. “Konsumen sangat buruk dalam matematika diskon, dan pengecer sepenuhnya menyadarinya dan melakukan segala yang mereka bisa untuk memanfaatkannya.”

William Wang, 24, yang mengajar matematika sekolah menengah, mengatakan dia lebih cenderung melihat kenaikan harga pada barang-barang sehari-hari – seperti quesadilla-nya yang sekarang berharga $ 8 di deli lokalnya – daripada untuk hadiah yang akan dia habiskan setahun sekali.

“Saya merasa semuanya lebih mahal,” kata penduduk Brooklyn, New York. “Tapi saya terutama melacaknya dengan barang-barang kecil, seperti makanan.”

Laporan penjualan ritel pemerintah terbaru menunjukkan penjualan ritel naik bulan lalu bahkan ketika disesuaikan dengan inflasi. Itu menggarisbawahi beberapa ketahanan di antara pembeli menjelang akhir pekan Black Friday, awal musim.

Tapi retakan terbentuk.

Hasil pendapatan kuartal ketiga dari pengecer besar menunjukkan pembeli tidak bersedia membayar harga penuh dan menunggu kesepakatan. Kohl’s, Target, dan Macy’s semuanya mencatat orang Amerika juga telah memperlambat pengeluaran mereka dalam beberapa minggu terakhir.

Ini adalah perubahan dramatis dari periode liburan tahun lalu ketika pembeli memulai barang liburan mereka paling cepat Oktober karena takut mereka tidak akan mendapatkan apa yang mereka butuhkan di tengah penyumbatan rantai pasokan yang disebabkan oleh pandemi. Mereka juga dibanjiri uang tunai dari uang stimulus pemerintah. Pengecer berjuang untuk membawa barang sehingga mereka tidak perlu memberikan diskon sebanyak itu.

Michael Liersch, kepala saran dan perencanaan di Wells Fargo, mengatakan pada musim belanja liburan ini, kemungkinan besar barang-barang akan “tampak didiskon atau terasa didiskon, atau sepertinya ada penawaran besar” tetapi antara inflasi dan “penyusutan” — ketika produsen diam-diam mengecilkan ukuran paket tanpa menurunkan harga – seringkali tidak demikian.

Tren itu dimainkan dalam pemeriksaan spot baru-baru ini oleh DataWeave terhadap berbagai item. Misalnya, blender dua kecepatan Cuisinart, terdaftar dengan harga $59,99 tetapi didiskon 25%, tersedia dengan harga $44,99 di jaringan grosir Fred Meyer. Tapi itu masih lebih mahal daripada blender tahun lalu, tersedia seharga $39,99, setelah diskon 20% dari daftar harga yang lebih rendah $49,99.

Di Kohl’s, pembeli membayar lebih banyak untuk sepatu bergaya pria Nunn Bush Baker Street pada musim gugur yang lalu dibandingkan tahun lalu ketika diskon sebenarnya lebih besar, dan harga jualnya lebih rendah. Sepatu itu tersedia seharga $79,99 setelah potongan harga hampir 16% dari harga yang disarankan $95; tahun lalu, sepatu itu tersedia seharga $59,99 setelah diskon 29% dari harga jual yang lebih rendah yaitu $85.

Kevin Brasler, editor eksekutif Buku Cek Konsumen, sebuah organisasi konsumen nirlaba, mencatat para penelitinya menghabiskan 33 minggu mulai 9 Februari melacak harga jual di 25 pengecer besar. Mereka menemukan harga obral sebagian besar toko — bahkan yang mempromosikan penghematan besar — ​​adalah diskon palsu, dengan pengecer menawarkan “harga obral” yang sama lebih dari separuh waktu. Bahkan, di banyak pengecer, “harga biasa” atau “daftar” harga yang tercantum jarang, jika pernah, yang dibayar oleh pembeli, kata Brasler.

Tetap saja, pembeli yang dilanda inflasi seperti Yoki Hanley bersedia mengambil risiko dan bertahan untuk tawar-menawar. Sejauh ini, dia merasa tidak mendapatkan penawaran bagus untuk delapan cucunya dan berencana untuk menunda pembeliannya hingga minggu terakhir sebelum Natal.

“Semuanya naik sehingga sarang telur kecil saya menghilang jauh lebih cepat dari yang saya harapkan,” kata warga St. Croix itu. “Saya akan menunggu sampai menit terakhir. Mereka akan mendapatkannya, tapi sudah terlambat.”

—Anne D’innocenzio Dan Cora Lewis, Associated Press

Pemberian liburan