Pekerja asing sementara mencapai rekor tertinggi di SM

Oleh Zak Vescera, Reporter Inisiatif Jurnalisme Lokal

Bisnis BC mempekerjakan sejumlah besar pekerja asing temporer saat mereka berjuang untuk mengisi pekerjaan.

Data federal terbaru menunjukkan ada lebih dari 32.200 orang di BC di bawah Program Pekerja Asing Sementara pemerintah federal pada akhir tahun 2022, lebih banyak dari Ontario, yang memiliki lebih dari dua kali populasi BC.

Ini pertanda bahwa perusahaan – terutama restoran, peternakan, perusahaan konstruksi, dan pengecer – semakin bergantung pada pekerja impor. Mereka menunjuk ke pasar tenaga kerja yang ketat, dengan tingkat pengangguran BC sebesar 4,2 persen pada bulan Desember.

“Itu membuat kami khawatir, tetapi dalam arti yang baik,” kata Menteri Tenaga Kerja Harry Bains kepada The Tyee.

“Artinya ekonomi kita sedang booming. Ini berjalan di semua silinder, dan kami memiliki lebih banyak pekerjaan daripada orang yang tersedia.”

Program Pekerja Asing Sementara federal memungkinkan bisnis Kanada untuk mempekerjakan orang asing hingga dua tahun jika mereka dapat menunjukkan bahwa mereka tidak dapat mempekerjakan penduduk Kanada untuk posisi tersebut.

Majikan tersebut juga diharuskan untuk mendaftar ke Cabang Standar Ketenagakerjaan provinsi. Pada tahun 2021, cabang tersebut menerima 2.955 lamaran dari pemberi kerja. Pada tahun 2022, ia menerima lebih dari 12.300, lebih dari 10.000 di antaranya dalam empat bulan terakhir tahun ini.

Lonjakan ini sebagian disebabkan oleh peraturan federal baru pada bulan September yang mendesak bisnis untuk mendaftar ke departemen tenaga kerja provinsi dan mengikuti aturan mereka.

Namun perwakilan industri mengatakan ada peningkatan permintaan untuk tenaga kerja asing, khususnya di sektor-sektor seperti perhotelan, konstruksi dan pertanian di mana perusahaan berjuang untuk mempekerjakan dan mempertahankan staf.

Beberapa asosiasi industri mengatakan pekerja asing telah menjadi vital bagi bisnis mereka karena mereka bersaing untuk mendapatkan karyawan di pasar tenaga kerja yang ketat. Namun, yang lain mengatakan mereka lebih suka mempekerjakan pekerja dengan jalur yang jelas untuk tinggal, tidak seperti pekerja sementara yang umumnya hanya tinggal di negara itu selama satu atau dua tahun. Para pengkritik program tersebut mengatakan para pekerja dibayar rendah dan rentan terhadap eksploitasi.

“Program Pekerja Asing Sementara sering menempatkan pekerja pada posisi rentan, atas belas kasihan majikan mereka,” kata Presiden Federasi Perburuhan BC Sussanne Skidmore. “Dan hal yang sama berlaku untuk semua jenis pekerja migran dan tidak berdokumen, yang memainkan peran penting dalam bidang utama ekonomi kita.”

Ketenagakerjaan dan Pembangunan Sosial Kanada mengatakan ada peningkatan permintaan bagi para pekerja tersebut karena tingkat pengangguran yang rendah di negara tersebut. Program tersebut menerima lebih dari 5.000 aplikasi per bulan pada Oktober 2021, kata departemen tersebut. Pada November 2022, itu mencapai lebih dari 8.000 aplikasi per bulan.

Di BC, program ini sering dikaitkan dengan pertanian, dan pekerja pertanian merupakan kategori karyawan terbesar yang dicari oleh perusahaan.

Tetapi analisis data The Tyee dari tiga kuartal pertama tahun 2022 juga menunjukkan permintaan yang meningkat untuk juru masak, tukang kayu, buruh umum, dan asisten ritel karena sektor-sektor tersebut berjuang untuk mendapatkan staf.

Dalam periode yang diperiksa oleh The Tyee, hampir 8.000 posisi yang disetujui adalah untuk pekerja pertanian umum. Kategori terbesar kedua adalah juru masak. Bisnis BC mendapat lampu hijau untuk mempekerjakan hampir 3.000 orang dalam tiga kuartal pertama tahun 2022. Pengawas layanan makanan menempati posisi ketiga, dengan lebih dari 2.100 lamaran.

“Jika Anda menelepon pemilik bisnis mana pun, mereka akan memberi tahu Anda bahwa masalah terbesar adalah kekurangan tenaga kerja,” kata Ian Tostenson, presiden Asosiasi Restoran dan Layanan Makanan BC.

Tostenson mengatakan itu konsisten dengan apa yang didengar asosiasinya dari sekitar 3.000 anggota mereka di seluruh BC. Industri jasa berjuang untuk mempertahankan staf selama tahun-tahun awal pandemi COVID-19 karena melewati pembatasan dan penurunan penjualan. Sekarang, sulit untuk merekrut.

“Pertanyaannya menjadi, bagaimana Anda mengisi kekosongan itu?” kata Tostenson. Dalam beberapa tahun terakhir, Tostenson mengatakan asosiasinya telah menyewa konsultan imigrasi untuk memfasilitasi perekrutan pekerja asing. “Kami mungkin telah membawa dalam beberapa tahun terakhir hampir 3.000 pekerja asing terampil ke dalam industri kami,” katanya.

Namun baru-baru ini, kata Tostenson, mereka mengalami penundaan. Pemerintah provinsi mengeluarkan aturan baru pada tahun 2020 yang mewajibkan pemberi kerja yang mempekerjakan pekerja asing sementara untuk mendaftar ke Cabang Standar Ketenagakerjaan, bagian dari RUU yang dimaksudkan untuk melindungi hak-hak karyawan tersebut. Tetapi lonjakan aplikasi baru-baru ini telah membuat cabang lengah.

“Hingga September atau lebih tahun lalu, mereka cukup stabil [receiving] 200 hingga 250 aplikasi, ”kata Bains. “Pada bulan Oktober mereka naik menjadi 4.000, dan sekarang berkisar di sekitar itu.” Cabang, kata Bains, memprioritaskan aplikasi dari sektor seperti pertanian, mengingat kendala musim tanam.

Tostenson mengatakan beberapa anggotanya melaporkan penundaan selama berbulan-bulan. Dia meminta pemerintah untuk sementara menghapus persyaratan untuk mendaftar ke provinsi.

“Mereka benar-benar kewalahan, dan kami benar-benar kewalahan dengan tanggapan mereka,” katanya. “Kami tidak dapat melanjutkan ke tahap berikutnya dalam proses imigrasi, yaitu pemerintah federal, sampai sertifikat itu disetujui.”

Chris Atchison, presiden BC Construction Association, memandang angka-angka tersebut dengan prihatin. Perusahaan konstruksi merugikan pekerja; industrinya memproyeksikan lebih dari 27.600 lowongan pekerjaan di sektor ini pada tahun 2027.

Namun Atchison tidak melihat Program Pekerja Asing Sementara sebagai solusi.

“Kami selalu mengatakan bahwa model pekerja asing temporer di bidang konstruksi hanya boleh digunakan jika ada jalur menuju tempat tinggal tetap. Kami bukan sektor yang ingin membawa orang masuk dalam waktu singkat dan memulangkan mereka,” kata Atchison. Sebagian besar pekerja asing memiliki kontrak tertutup untuk bos tertentu di tempat tertentu untuk jangka waktu tertentu.

“Itu bukan pilihan yang diinginkan. Ini adalah pilihan terakhir, ”kata Atchison.

Di atas kertas, pekerja asing sementara menikmati perlindungan yang sama seperti karyawan British Columbia lainnya. Dalam praktiknya, para kritikus mengatakan para pekerja rentan terhadap eksploitasi dengan sedikit kemampuan untuk menegosiasikan kondisi kerja mereka.

Upah untuk pekerja asing sementara ditentukan oleh upah median federal; seorang juru masak di BC, misalnya, akan dibayar $16,25 per jam. Pekerja yang memetik buah akan dibayar hanya $16,05 per jam. Sebagian besar pekerja tersebut memiliki izin tertutup, artinya mereka harus bekerja untuk pemberi kerja tertentu dalam peran tertentu.

Hugo Velazquez, seorang manajer senior di MOSIAC nirlaba Vancouver, mengatakan para pekerja dapat mengajukan izin terbuka jika majikan mereka melecehkan mereka. Tetapi mereka harus mendokumentasikan dan memberikan bukti itu, yang membutuhkan kerja keras dan waktu.

“Sementara itu, mereka tidak punya penghasilan dan tidak punya tempat tinggal,” kata Velazquez. MOSAIC telah melihat lonjakan permintaan untuk layanannya bagi pekerja asing sementara, kata Velasquez, termasuk program baru yang menawarkan dukungan darurat kepada migran yang kehilangan pekerjaan atau tempat tinggal. “Ini tumbuh secara eksponensial. Setiap saat kami memiliki lebih banyak klien, ”katanya.

MOSAIC telah menyerukan reformasi program, kata Velazquez, termasuk izin kerja terbuka otomatis bagi pekerja dalam program tersebut dan sanksi yang lebih keras bagi pemberi kerja yang melanggar aturan.

“Mereka masih bisa menjadi sangat produktif sebagai bagian dari angkatan kerja BC, tapi mereka mungkin bisa berganti majikan dengan mudah saat mereka tidak dihormati,” kata Velazquez.

Satu-satunya pendorong permintaan pekerja asing sementara terbesar tetaplah pertanian. Pada tahun 2021, BC menyambut lebih dari 10.000 pekerja pertanian asing sementara, kata Statistics Canada, dibandingkan dengan hanya 2.200 pada tahun 2007. Dari 10 pemberi kerja pekerja asing sementara di BC yang diidentifikasi The Tyee pada tiga kuartal pertama tahun 2022, sembilan di antaranya adalah peternakan atau rumah kaca. Dan permintaan terus meningkat.

“Majikan yang telah berhasil mempekerjakan pekerja rumah tangga dalam beberapa tahun terakhir tidak dapat menemukan orang-orang itu lagi,” kata Reg Ens. Ens adalah direktur Prakarsa Tenaga Kerja Pertanian Barat, yang bekerja sebagai perantara antara pemerintah dan pertanian untuk mengembangkan kebijakan tenaga kerja bagi pekerja asing sementara.

Program tersebut, kata Ens, telah menjadi vital bagi banyak peternakan BC. Tapi itu juga menuai kritik karena perlakuan terhadap beberapa pekerja tersebut, yang bergantung pada majikan mereka untuk perumahan dan juga upah.

Berenice Diaz Ceballos, konsul jenderal Meksiko di Vancouver, mengatakan ribuan pekerja Meksiko datang ke provinsi itu setiap tahun untuk musim tanam dan panen. Ceballos telah mendengar cerita tentang petani “luar biasa” yang memperlakukan karyawan dengan baik dan bahkan mengadakan pesta pada 16 September, Hari Kemerdekaan Meksiko. Namun konsulatnya juga mengidentifikasi masalah lama dengan hak-hak pekerja, khususnya perumahan yang disediakan oleh petani. Pada satu titik, dia memperkirakan 60 hingga 70 persen peternakan yang dikunjungi otoritas konsuler memiliki perumahan yang tidak memadai.

“Mereka tidak punya kasur. Para pekerja tidur di lantai. Dalam kasus lain, ada situasi yang sangat mengkhawatirkan di mana tidak ada pintu keluar darurat atau alat penyiram air di dalam rumah,” katanya.

Sukai kami di Facebook dan ikuti kami di Twitter.

British ColumbiaPekerja asing