Militer menghadapi panggilan untuk mengembalikan Fortin ke tugas setelah dibebaskan

Mayjen. Pembebasan Dany Fortin atas pelecehan seksual telah memicu seruan agar perwira militer senior itu segera kembali bertugas serta perdebatan tentang bagaimana Angkatan Bersenjata Kanada harus menangani pasukan yang dituduh melakukan pelanggaran seksual di masa depan.

Angkatan Bersenjata mengatakan masih mempertimbangkan implikasi dari putusan Hakim Richard Meredith pada hari Senin. Hakim sipil Quebec memutuskan bahwa Mahkota tidak menetapkan tanpa keraguan bahwa Fortin telah melakukan pelecehan seksual terhadap seorang wanita pada tahun 1988.

Dalam sebuah wawancara pada hari Selasa, salah satu pengacara Fortin mengatakan kliennya “siap, bersedia, dan dapat” untuk kembali bertugas setelah dicopot sebagai kepala kampanye peluncuran vaksin COVID-19 Kanada dan cuti berbayar dengan militer pada Mei 2021.

Pengacara Natalia Rodriguez juga membiarkan pintu terbuka untuk gugatan atau penyelesaian, dengan mengatakan karir Fortin dan reputasi jangka panjangnya telah rusak akibat tuduhan terhadapnya – dan cara penanganannya oleh pemerintah Liberal dan kepemimpinan militer.

“Ini merupakan pukulan yang sangat berat bagi kariernya,” kata Rodriguez. “Jika Anda melihat ulasan kinerjanya menjelang pemecatan ini, mereka bersinar dan mereka mengatakan dia siap untuk promosi. … Dan sangat sulit untuk kembali dari reputasi ini.”

Rodriguez mewakili Fortin di Pengadilan Federal, di mana perwira senior tersebut menuduh pemerintah Liberal mengeluarkannya dari kampanye vaksin dan tugas militer lainnya murni karena alasan politik dan tanpa proses hukum.

Fortin ingin Pengadilan Federal memerintahkan militer untuk mengembalikannya ke posisi yang sepadan dengan pangkatnya. Banding dijadwalkan pada bulan Oktober setelah permintaannya awalnya ditolak, tetapi sidang ditunda sambil menunggu hasil persidangan pidananya.

Apa yang orang baca

Rodriguez berargumen Selasa bahwa keputusan militer untuk meninggalkan kliennya pada dasarnya dalam limbo selama 18 bulan terakhir telah memengaruhi kemampuannya untuk bekerja dan dipromosikan sebelum mencapai usia pensiun wajib Angkatan Bersenjata 55 musim panas mendatang.

Dan meski dibebaskan, dia mengatakan tuduhan terhadapnya akan mempengaruhi pilihan karir pasca-militernya.

Pensiunan kolonel Michael Drapeau, yang sekarang menjadi pengacara yang berspesialisasi dalam kasus militer, mengatakan pembebasan hari Senin seharusnya membuka jalan bagi Fortin untuk segera ditugaskan ke peran baru dengan tugas penuh.

“Setelah dinyatakan ‘tidak bersalah’ setelah sidang pidana penuh, dia harus segera ditugaskan ke posisi tingkat tinggi yang sepadan dengan pengalamannya yang panjang dan beragam sebagai pemimpin senior,” kata Drapeau melalui email. “Tidak ada alasan hukum atau administratif untuk tidak melakukan ini.”

Drapeau mengakui bahwa pemerintah malah dapat menawarkan penyelesaian sebagai imbalan atas pensiunnya Fortin, seperti yang terjadi ketika kasus pelanggaran kepercayaan terhadap wakil laksamana Mark Norman dibatalkan pada Mei 2019.

Seperti pertarungan Fortin di Pengadilan Federal, pembelaan Norman termasuk tuduhan campur tangan politik oleh pemerintah Liberal. Dan seperti Fortin, Norman mengatakan dia ingin kembali ke dinas militer sebelum menerima penyelesaian yang dirahasiakan.

“Dalam kedua kasus, masalahnya adalah apakah mereka harus dikembalikan ke tugas penuh setelah prosedur pidana selesai. Saya pikir mereka harus melakukannya,” kata Drapeau. “Namun, hal ini tidak menghalangi DND/CAF dan petugas untuk mencapai penyelesaian yang memfasilitasi dan pensiun dini.”

Kepala staf pertahanan Jenderal Wayne Eyre juga dapat merekomendasikan pembebasan setiap anggota Angkatan Bersenjata yang telah mengabdi lebih dari 30 tahun, kata Drapeau.

Pensiunan letnan kolonel Rory Fowler, juga sekarang menjadi pengacara sipil yang berspesialisasi dalam kasus militer, berpendapat bahwa Fortin seharusnya tidak pernah dibebaskan dari tugas militernya mengingat sifat historis dari tuduhan terhadapnya dan pentingnya proses hukum.

“Tidak ada pembenaran bagi mereka untuk terus meninggalkannya dalam ketidakpastian,” kata Fowler. “Karena ini masalahnya: tidak ada pembenaran satu setengah tahun yang lalu. Dan jika tidak ada pembenaran satu setengah tahun yang lalu, pasti tidak ada pembenaran sekarang.”

Fowler sebelumnya mewakili Art McDonald, yang secara sukarela mengundurkan diri sebagai kepala staf pertahanan pada Februari 2021 karena penyelidikan pelanggaran seksual. Dia kemudian ditolak dalam upayanya untuk kembali ke posisinya setelah polisi memilih untuk tidak menuntutnya.

Sementara Fowler mengatakan penting bagi militer untuk menangani pelanggaran seksual di jajarannya, dia berpendapat bahwa perlakuan Fortin menunjukkan bahwa militer gagal memastikan mereka yang menghadapi tuduhan melakukan kesalahan ditangani dengan cara yang adil.

“Apa yang saya harapkan dari ini adalah bahwa (kepala staf pertahanan) dan master politiknya mengevaluasi kembali tidak hanya bagaimana mereka memperlakukan Dany Fortin dan perwira umum dan bendera lainnya, tetapi bagaimana mereka memperlakukan semua anggota. Pasukan Kanada dituduh melakukan kesalahan,” katanya.

Charlotte Duval-Lantoine, seorang ahli pelanggaran seksual militer di Institut Urusan Global Kanada, mengatakan keputusan apakah akan mengembalikan Fortin ke tugas atau tidak akan menjadi polarisasi di mana pun militer berakhir.

Dia juga mengatakan keputusan apakah akan mempertahankan pasukan yang dituduh melakukan kesalahan dalam pekerjaan mereka atau pada dasarnya menangguhkan mereka adalah keputusan yang penuh dengan kerumitan. Dia mengatakan itu juga pertanyaan yang perlu ditangani oleh Angkatan Bersenjata.

“Apa yang perlu diprioritaskan oleh CAF adalah menetapkan kebijakan yang jelas dalam menangani kasus-kasus tersebut di sisi administrasi dan menegakkan konsistensi,” katanya. “Akan ada ketidakpuasan, tetapi konsistensi dan komunikasi yang tegas akan menjadi tempat pertempuran ini akan dimenangkan.”

Laporan oleh The Canadian Press ini pertama kali diterbitkan pada 6 Desember 2022.