Mantan Walikota Abbotsford Bertujuan Memberitahu Orang-Orang ‘Yang Baik, Yang Jahat, dan Yang Jelek’ Selama Banjir 2021

Mantan walikota Abbotsford Henry Braun akan selalu mengingat keterkejutan yang dia rasakan setelah mendengar telah terjadi jebolnya Tanggul Sumas setelah hujan deras dan banjir melanda daerah tersebut November lalu.

“Saya langsung tahu apa artinya itu, tapi saya tidak tahu seberapa besar pelanggarannya sampai mungkin 10 menit kemudian, dan saya dengar jaraknya sekitar 100 meter. Saya berpikir, ‘Hokey, corat-coret. Airnya banyak, karena airnya sudah tertumpuk,” ujarnya.

Braun mengatakan dia “sangat khawatir” dengan situasi tersebut. Selama 11 tahun di dewan kota – tiga sebagai anggota dewan dan delapan sebagai walikota – dia sangat memahami sejarah bekas Danau Sumas.

Danau itu dikeringkan pada tahun 1920-an untuk membuat lahan pertanian baru yang kemudian menjadi Sumas Prairie. Stasiun Pompa Barrowtown dibangun untuk memompa keluar air danau dan menjaga padang rumput tetap kering.

Tapi Braun tahu selalu ada potensi danau untuk diisi ulang, seperti yang terjadi sebelumnya pada tahun 1990, ketika Sungai Nooksack di negara bagian Washington mencapai tepiannya dan bergerak ke utara.

“Saya tahu jika mangkuk (Sumas Prairie) itu terisi, dibutuhkan waktu satu tahun atau lebih untuk memompanya, jadi itulah pikiran awal yang terlintas di kepala saya. Kemudian, tentu saja, itu semua kerusakan pada pertanian dan rumah pertanian serta ternak, ”katanya.

“Dan saya mulai mendengar tentang sapi yang tenggelam dan segala macam cerita lainnya. Jadi itu adalah pemikiran yang akan saya ingat selama saya memiliki kemampuan saya.”

Braun dalam keadaan siaga tinggi pada Minggu malam, 14 November dan, saat hujan lebat berlanjut sepanjang malam, dia menandatangani perintah evakuasi pada hari Senin untuk sebagian Sumas Prairie dan Straiton.

Dia melakukan tur helikopter ke wilayah itu hari itu, dan realitas situasi mulai terlihat.

“Mendengar orang memberi tahu Anda bahwa ada air di Sumas Prairie adalah satu hal, tetapi hal lain ketika Anda benar-benar naik ke udara pada ketinggian 3.000 kaki dan melihatnya,” katanya.

Manajer kota Peter Sparanese bersama Braun dalam tur tersebut, dan Braun mengatakan air meluap dua atau tiga kilometer dari tanggul seperti “air terjun mini”.

“Saya berkata kepada Peter, ‘Hanya masalah waktu kapan tanggul itu akan jebol. Saya hanya tidak tahu di mana dan kapan.’ ”

Pada hari Selasa, Sungai Nooksack meluap ke tepiannya, mengalir melintasi Sumas Prairie dan mengakibatkan stasiun pompa hampir rusak, yang tidak dapat mengimbangi kelebihan air. Braun mengeluarkan permohonan mendesak malam itu bagi siapa pun yang masih berada di padang rumput untuk segera pergi atau mereka akan mempertaruhkan nyawa.

Tetapi stasiun pompa bertahan semalaman, sebagian besar berkat kerja keras para kru – termasuk banyak sukarelawan – yang telah membangun bendungan mini di sekitar fasilitas untuk melindunginya.

Beberapa hari kemudian – pada Kamis, 18 November – Braun mengeluarkan pernyataan sulit lainnya, ketika dia mengindikasikan bahwa tanggul harus dibangun di sepanjang Jalan Raya 1 sepanjang 2,5 kilometer untuk menahan sebagian air banjir. Pembangunan tersebut akan mengakibatkan pengambilalihan 22 rumah, tetapi keesokan harinya, permukaan air telah turun dan tanggul tidak lagi diperlukan.

Braun mengatakan kota itu dikritik karena tidak bertemu dengan para petani yang terkena dampak sebelum membuat pernyataan publik, tetapi dia mengatakan tidak ada waktu, karena situasi yang berubah dengan cepat yang membutuhkan keputusan cepat.

Dia mengatakan selalu menjadi tujuannya selama bencana untuk mengatakan kebenaran kepada orang-orang di konferensi pers yang dia pimpin setiap hari.

“Saya tidak menginginkan gelar BS; tidak ada asap dan cermin … Saya berkata, ‘Kami akan memberi tahu publik tentang yang baik, yang buruk, dan yang jelek, dan mereka pantas mendapatkannya. Mereka perlu tahu seberapa buruknya dan apakah akan menjadi lebih buruk atau lebih baik?’ ” dia berkata.

Braun berkeliling komunitas setiap hari, sering kali dengan Kepala Polisi Mike Serr, dan terkadang pada jam 3 atau 4 pagi ketika dia tidak bisa tidur.

Salah satu tempat pertama yang dia dan Serr kunjungi adalah WestGen, sebuah perusahaan genetika ternak di Angus Campbell Road di Sumas Prairie. Dia mengatakan akan selalu mengingat pemandangan sapi yang ditarik keluar dari air oleh para petani dan relawan.

“Orang-orang muda ini – mereka adalah pria muda bertubuh besar yang tegap setinggi leher, setinggi pinggang, di dalam air, dan air itu dingin di bulan November, dan mereka gemetar seperti daun karena hipotermia mulai terjadi.”

Braun berkata, kadang-kadang, menjadi wajah publik untuk bencana itu merupakan “beban berat”, tetapi dia mengandalkan keyakinannya dan dukungan istrinya, Velma, untuk melewatinya.

“Awalnya, saya benar-benar berlutut di kamar mandi saya dan berdoa, ‘Tuhan, saya membutuhkan pertolongan-Mu. Saya membutuhkan kebijaksanaan. Bagaimana saya menghadapi ini? Apa yang saya katakan? Apa yang tidak saya katakan?’ … Dan saya mengambilnya satu per satu dan kami melewati 36 hari itu, ”katanya.

Braun, yang memilih untuk tidak mencalonkan diri kembali pada bulan Oktober, mengatakan dia akan sangat mengingat cara komunitas bersatu untuk membantu satu sama lain.

“Dengan semua berita negatif yang kami alami hari demi hari, itu memulihkan kepercayaan saya pada kemanusiaan,” katanya.

Untuk informasi lebih lanjut, lihat bagian khusus The Abbotsford News, Stronger Together. Banjir: Satu Tahun Kemudian.

vhopes@abbynews.com
Sukai kami di Facebook dan ikuti kami di Twitter

BC Floods 2021BC FloodBreaking News

Henry Braun memberikan konferensi pers setiap hari selama banjir November, terkadang menjadi emosional saat dia memberikan pembaruan ke kota. (Foto Departemen Kepolisian Abbotsford)