Banyak restoran Ottawa kesulitan di tahun 2022. Ini bisa menjadi lebih buruk di tahun 2023.

Konten artikel

Bagi koki dan pemilik restoran Ottawa, Justin Champagne-Lagarde, tahun 2022 hampir tidak bisa berakhir dengan lebih baik.

Konten artikel

Pada awal November, restoran kelas atas kecilnya, Perch, menempati posisi keempat dalam daftar tahunan majalah enRoute tentang 10 restoran baru terbaik Kanada. Terjadi longsoran pemesanan.

Konten artikel

Hampir dalam semalam, ruang makannya yang kecil dan sempit di Preston Street terisi selama sisa tahun itu.

“Kami mendapat banyak tamu yang belum pernah mendengar tentang kami sebelumnya,” kata Champagne-Lagarde. “Dan banyak tamu yang mungkin sedikit ragu untuk mencicipi menu akhirnya memutuskan untuk mencobanya.”

Andai saja hal-hal cerah tanpa malu-malu untuk keseluruhan kancah restoran Ottawa pada tahun 2022.

Saat tahun dimulai, penguncian pandemi diberlakukan, melarang makan di dalam ruangan. Sementara pembatasan itu mulai dicabut pada akhir Januari, pendudukan “Konvoi Kebebasan” di Ottawa kemudian memblokade restoran di “zona merah” pusat kota, yang tidak dapat menerima tamu di ruang makan mereka.

Konten artikel

Bahkan setelah truk terakhir ditarik, industri restoran diterpa gelombang COVID-19 selama sisa tahun ini, kekurangan staf yang terus berlanjut, melonjaknya harga makanan, dan inflasi. Dan subsidi pemerintah terkait pandemi yang sebelumnya mengurangi kesengsaraan restoran telah berkurang pada musim gugur 2021.

Meskipun restoran tidak tutup berbondong-bondong di seluruh kota, ada beberapa penutupan penting dan putus asa pada tahun 2022. Mereka bergabung dengan hampir 5.000 restoran Kanada yang hilang, menurut Restoran Kanada, akibat utang pasca-pandemi dan tekanan inflasi.

Ferdi Ozkul, koki-pemilik Zizi’s Kitchen, menutup restoran Barrhaven miliknya pada Agustus, memilih untuk pensiun pada usia 67 tahun setelah menjalankan tujuh restoran di Ottawa sejak pertengahan 1980-an.

Konten artikel

“Saya pikir 2023 akan menjadi tahun yang sangat sulit, sekali lagi, terutama untuk restoran yang dikelola oleh non-pemilik,” kata Ozkul, menambahkan bahwa karena margin keuntungan yang sudah kecil menyusut, restoran akan terpaksa menaikkan harga untuk bertahan hidup.

“Produk dan layanan harus benar-benar top-notch,” katanya. “[Some] tempat akan bertahan, jika tidak unggul. Tapi itu akan sangat sulit bagi yang lain, terutama yang berada di pusat kota.”

Sementara itu, dua koki-restoran wanita terkemuka di wilayah Ottawa menutup bisnis mereka pada tahun 2022.

Marysol Foucault, pemilik tempat makan siang terkenal Edgar di sektor Gatineau’s Hull, menutup restorannya yang berusia 12 tahun pada pertengahan Agustus, menjual bisnisnya dan bangunannya untuk menghabiskan lebih banyak waktu bersama keluarga. “Saya masih suka makanan,” katanya musim panas ini. “Aku hanya butuh istirahat. Ini akan menjadi istirahat selamat datang.

Konten artikel

Lalu ada Dominique Dufour, chef dan salah satu pemilik Grey Jay Hospitality, yang memperjuangkan bahan-bahan Kanada dan praktik dapur berkelanjutan. Awal tahun ini, surat kabar ini mengoceh tentang lokasi baru Old Ottawa East milik Gray Jay, berseru jika Dufour tidak mendapatkan cinta di daftar 100 Restoran Terbaik Kanada pada tahun 2023, itu akan menjadi kelalaian yang menyedihkan. Sekarang, dia tidak akan mendapatkan kesempatan untuk membuat daftar itu, karena Dufour akan menutup pendiriannya setelah melayani orang-orang yang bersuka ria di Malam Tahun Baru pada Sabtu malam.

“Kami sangat sedih harus membalik halaman dalam petualangan yang sangat mengasyikkan ini,” tulis Dufour dan rekan bisnis serta hidupnya, Devon Bionda, dalam sebuah pesan ke surat kabar ini. “Penutupan kami adalah karena badai keadaan yang sempurna.”

Konten artikel

Pasangan itu mengatakan penutupan terkait Omicron musim dingin lalu menghabiskan tabungan mereka. Baru-baru ini, mitra diam di restoran harus mencairkan aset mereka. Akhirnya, akses pelanggan ke Gray Jay akan sangat terhambat untuk waktu yang lama ketika pembangunan jembatan akses terdekat ke Queensway dimulai, tulis mereka.

“Rasanya kami tidak bisa melawannya lagi dan kami harus menutup bab ini,” pasangan itu menulis tentang restoran mereka yang berusia empat tahun.

Champagne-Lagarde sedih melihat kedua restoran itu pergi. “Tetapi pada saat yang sama, saya sangat bersemangat untuk melihat apa yang datang dari mereka. Dominique dan Marysol adalah dua chef terbaik di kota ini,” katanya. “Kamu tidak bisa membuat orang dengan bakat seperti itu diam lama. Mereka terlalu kreatif dan lapar.”

Konten artikel

Restoran veteran lainnya yang tutup pada tahun 2022 termasuk Das Lokal di Lowertown, yang tutup beberapa hari sebelum Natal setelah 10 tahun menyajikan hidangan modern yang terinspirasi dari Eropa Timur. Hintonburg lama menjadi favorit Meja dan Ayam Bodoh keduanya ditutup pada musim semi.

“Kami tidak memiliki staf dan kami kelelahan,” kata Rick Boland, salah satu pemilik Foolish Chicken, tentang restorannya yang berusia 15 tahun.

Simon Saab, pemilik Table, mengatakan jika bukan karena COVID-19, dia mungkin akan tetap membuka restoran vegetariannya yang berusia 22 tahun selama 15 tahun lagi. Tetapi pandemi pada dasarnya menghilangkan 60 persen basis pelanggan Tabel – pekerja Tunney’s Pasture yang pergi makan siang dan pelanggan Great Canadian Theatre Company yang pergi makan malam lebih awal.

Konten artikel

Saab mengatakan dia bertanya pada dirinya sendiri apakah kami ingin menghabiskan satu tahun hingga lima tahun lagi untuk membangun bisnis kembali seperti semula, atau apakah ada hal lain yang harus dilakukan? Jawabannya: “Saya benar-benar tidak punya keinginan lagi untuk melanjutkan.”

Sesulit apa pun di tahun 2022, pengamat restoran khawatir bahwa beberapa bulan pertama di tahun 2023 akan menjadi lebih menantang.

“Dengan inflasi yang menaikkan biaya menjalankan bisnis, mampu menjalankan usaha jasa makanan yang menguntungkan telah berubah dari sulit menjadi hampir mustahil,” kata Tianna Goguen, manajer hubungan masyarakat untuk Restoran Kanada, yang mewakili industri jasa makanan negara itu. Dia menunjuk kenaikan enam persen dalam biaya utilitas, kenaikan hingga 13 persen untuk berbagai daging, ditambah kenaikan 40 persen dalam biaya minyak goreng.

Konten artikel

Candace Sutcliffe, salah satu pemilik toko perlengkapan restoran Chef’s Paradise, memperkirakan musim dingin yang sulit karena ledakan musim liburan ini untuk restoran, yang biasanya dapat membantu menyediakan penyangga untuk bulan-bulan kurus di masa depan, lebih kecil dari beberapa tahun terakhir. “Kami melihat lebih sedikit pesta besar,” katanya. “Orang-orang masih berhati-hati untuk berkumpul dalam kelompok besar.”

Tetapi karena beberapa perusahaan tutup, operator baru mengambil alih restoran yang dikosongkan. Kaisar Shawarma pindah ke penggalian tua Meja. Lokasi kedua Kantin Punjab mengambil alih ruang yang dulunya adalah Dapur Zizi. Bibi’s, sebuah restoran Timur Tengah di New Edinburgh, membuka lokasi kedua di Hintonburg setelah Chop Shop tutup pada pertengahan 2022 setelah satu setengah tahun berbisnis.

Konten artikel

Dalam beberapa tahun terakhir, pengamat restoran biasanya mengetahui pada bulan Desember tentang rencana restoran menarik untuk dibuka tahun berikutnya. Tapi sekarang, hampir tidak ada celah di radar, kecuali Alora, yang akan dibuka pada awal 2023 di 34 Clarence Street.

Rekan pemilik Arash Zadeh mengatakan Alora akan menjadi klub makan malam dengan banyak hidangan yang dapat dibagikan, suasana kota besar, dan musik live. Dia menambahkan kokinya adalah Adam Deline.

Mungkin tempat paling cemerlang untuk kancah restoran Ottawa di awal tahun 2023 adalah pementasan Kejuaraan Kuliner Kanada pada bulan Februari di Algonquin College dan Shaw Centre. Sembilan chef dari seluruh Kanada akan berkompetisi, termasuk Briana Kim, chef-pemilik Alice, restoran mutakhir yang berfokus pada sayuran di Adeline Street di Little Italy.

Konten artikel

Kim mendapatkan tempatnya di kompetisi nasional dengan memenangkan kualifikasi Ottawa pada bulan September, di mana dia memberi makan para juri dan hampir 170 peserta hidangan yang sangat kreatif dari tuile bawang, kentang asap, dendeng rhubarb, jamur maitake, acar bawang, krim asam dill, lakto- tomat hijau yang difermentasi dan kaldu koji. Para juri dengan suara bulat menilai hidangan Kim sebagai yang terbaik, dan juga memenangkan penghargaan pilihan orang malam itu.

Kejuaraan Kuliner Kanada sebelumnya berlangsung di Ottawa pada awal tahun 2020. Kemudian terhenti selama dua tahun karena COVID-19. Acara Februari mendatang hampir tidak bisa datang pada waktu yang lebih tepat untuk industri yang sangat membutuhkan hari-hari yang lebih baik di masa depan.

phum@postmedia.com