Apa yang bisa diceritakan oleh pemilu daerah Toronto kepada kita tentang politik federal

Pada 12 Desember, para pemilih di jalur federal Mississauga-Lakeshore akan pergi ke tempat pemungutan suara dalam pemilihan sela yang dipanggil oleh Perdana Menteri Justin Trudeau bulan lalu. Berkendara Greater Toronto Area (GTA) telah tanpa perwakilan sejak musim semi lalu ketika anggota parlemen Liberal tiga periode Sven Spengemann tiba-tiba mengundurkan diri untuk menerima peran dengan PBB.

Mississauga-Lakeshore akan menjadi titik nol dalam pemilihan federal berikutnya. Persis seperti pengendara pinggiran kota, beragam, dan kelas menengah yang harus dimenangkan oleh Konservatif jika mereka ingin menyingkirkan Liberal Trudeau setelah hampir satu dekade berkuasa. Dengan cara yang sama, kaum Liberal harus memenangkan perlombaan seperti ini di GTA jika mereka ingin mendapatkan mandat keempat berturut-turut.

Taruhannya tidak bisa lebih tinggi dalam kampanye pemilu sela yang secara mengejutkan telah gagal menarik perhatian nasional.

Itu karena hasil di Mississauga-Lakeshore pada Senin malam dapat menandakan apa yang akan terjadi di kancah politik federal karena negara tersebut menantikan pemilihan yang dapat dipicu kapan saja selama tiga tahun ke depan. Partai mana yang menang dalam ayunan kritis ini, dan dengan margin apa, akan menjadi pelajaran bagi para ahli strategi partai saat mereka merencanakan jalan ke depan untuk partai mereka masing-masing di Parlemen minoritas yang genting lainnya.

Hasil pemilihan umum dapat memiliki sedikit atau tidak berdampak sama sekali pada tren politik nasional, atau dapat menjadi pertanda pergeseran seismik di antara para pemilih. Hasil pemilu sela yang tak terduga dapat menggambarkan sentimen politik yang lebih luas di seluruh negeri — sikap yang bahkan media arus utama mungkin tidak selaras.

Ada lusinan hasil pemilu sela selama beberapa dekade yang menubuatkan pola pikir baru yang muncul di lapangan. Ambil, misalnya, hasil pemilu sela dari pengendara GTA “pemimpin” lainnya hampir satu dekade lalu. Pada tahun 2014, Whitby-Oshawa tiba-tiba mendapati dirinya tidak memiliki perwakilan setelah kematian anggota parlemennya, Jim Flaherty, mantan menteri keuangan federal.

Pada saat itu, Konservatif Stephen Harper memimpin di sebagian besar jajak pendapat publik, meski sudah mendekati satu dekade berkuasa. Partai Liberal yang dulu dominan adalah cangkang dari dirinya yang dulu, direduksi menjadi status pihak ketiga di House of Commons, dan pemimpin pemula Justin Trudeau dianggap ringan oleh banyak orang Kanada. Faktanya, Thomas Mulcair dari NDP sebagai pemimpin Oposisi Resmi-lah yang dipandang sebagai lawan utama Harper.

Apa yang orang baca

Tetapi ketika suara dihitung, kandidat Liberal Celina Caesar-Chavannes menempati urutan kedua, mengejutkan banyak pengamat. Pertunjukan lokal yang kuat inilah yang meramalkan kemenangan Trudeau yang belum pernah terjadi sebelumnya, datang dari belakang pada tahun 2015 ketika kaum Liberal menyapu GTA, dengan mudah memenangkan Whitby-Oshawa – perjalanan yang masih mereka pegang hingga hari ini.

Sama seringnya, hasil pemilihan umum tidak berarti apa-apa bagi pihak yang menang atau kalah. Kenyataannya adalah pemilihan hiper-lokal ini memberi para pemilih kesempatan langka untuk menunjukkan rasa frustrasi mereka terhadap kekuasaan yang ada tanpa mampu mengalahkan pemerintah. Dinamika ini sering kali mengarah pada hasil pemilu sela yang buruk bagi pemerintah yang populer, karena para pemilih memahami taruhannya hanyalah lokal.

Dengan mengingat hal ini, apa dinamika yang terjadi di Mississauga-Lakeshore?

Berkuda adalah definisi buku teks tentang berkuda “pemimpin” yang hampir selalu sejalan dengan tren nasional atau provinsi. Secara provinsial, pemilihan telah diadakan oleh partai yang berkuasa di setiap pemilihan sejak 1995. Di kancah federal, itu diwakili oleh anggota parlemen Liberal selama 26 dari 30 tahun terakhir tetapi jatuh ke tangan Konservatif ketika Stephen Harper memenangkan pemerintahan mayoritas pada tahun 2011.

Spengemann, mantan anggota parlemennya, memenangkan pemilihan dengan lebih dari 3.500 suara hanya 15 bulan yang lalu. Sementara dinamika politik nasional telah sedikit bergeser selama setahun terakhir sebagai akibat dari kebangkitan yang diilhami oleh populis Pierre Poilievre sebagai pemimpin Konservatif, margin kemenangan baru-baru ini pasti menggembirakan bagi lingkaran dalam Trudeau.

Tapi itu tidak semua Liberal Trudeau lakukan untuk mereka menjelang 12 Desember.

Kandidat mereka, politisi veteran Charles Sousa, datang ke pertarungan lokal ini dengan profil yang signifikan. Sebagai mantan menteri keuangan Ontario, Sousa dipersenjatai dengan gravitasi dan pengalaman pemerintah yang substansial. Dia terhubung dengan baik di komunitas berkuda Portugis dan akan menjadi pesaing langsung untuk jabatan kabinet utama. Prospek Sousa juga dibantu oleh fakta bahwa partainya secara statistik tetap terikat dengan Tories dalam jajak pendapat publik terbaru.

Sousa mungkin adalah apa yang dibutuhkan oleh kaum Liberal Trudeau saat mereka melawan “sedih tiga periode” di tengah krisis keterjangkauan yang semakin intensif. Selain kebijakan, kritik nomor 1 yang dilontarkan terhadap pemerintah ini adalah komunikasinya yang buruk dan ketidakmampuannya untuk berempati dengan perjuangan sehari-hari yang dihadapi warga Kanada di dunia yang semakin tidak pasti.

Sousa bisa berfungsi sebagai penangkal beberapa tantangan pemerintah. Seorang komunikator yang kuat, dia telah lama dipuji karena suara radionya yang dalam. Dia juga seorang organisator politik berbakat yang dapat membantu upaya partai di seluruh kursi kaya GTA dalam kampanye pemilu berikutnya. Dengan hanya Menteri Perhubungan Omar Alghabra yang mewakili Mississauga di lingkaran dalam Trudeau, kotamadya terbesar ketiga di Ontario ini bisa mendapatkan keuntungan dari suara kedua di meja kabinet.

Sementara beberapa pengamat memperkirakan margin kemenangan yang signifikan untuk Sousa pada hari Senin, persaingan pada akhirnya mungkin akan lebih ketat, mencerminkan suasana nasional. Tetap saja, perkirakan kaum Liberal akan menang karena kekuatan daya tarik pribadi Sousa dan merek partai yang bertahan lama di seluruh GTA.

Datang pagi hari tanggal 13 Desember, pertanyaannya tidak mungkin berpusat pada partai mana yang memenangkan Mississauga-Lakeshore, tetapi tentang margin kemenangan dan apa yang dilambangkannya untuk dinamika yang dimainkan dalam pemilihan umum berikutnya. Setelah memenangkan sebagian besar balapan di area Toronto dengan selisih lebar selama tiga pemilihan terakhir, kemenangan foto-finish untuk Liberal dapat menandakan mereka kehilangan tempat di Greater Toronto Area yang kaya kursi. Dalam nada yang sama, kekalahan yang jelas bagi Konservatif dapat memberi pertanda tantangan masa depan bagi partai di wilayah yang secara tradisional menentukan partai mana yang membentuk pemerintahan di negara ini.

Andrew Perez adalah ahli strategi urusan publik, penulis lepas, dan aktivis politik dan komentator yang berbasis di Toronto. Dia bekerja sebagai konsultan senior di kantor Toronto Hill+Knowlton Strategies.